La Universidad Católica de Manizales fue fundada el 11 de febrero de 1954 por la Congregación de las Hermanas de la Caridad Dominicas de la Presentación de la Santísima Virgen, bajo el generalato de la Madre Therese Augusta y siendo Superiora provincial, de la Provincia de Manizales, la Madre Clara Amelia.

El lugar geográfico en donde ha venido funcionando la Universidad, corresponde a la residencia campestre de las Hermanas del Colegio de la Presentación, con dirección oficial actual: Carrera 23 No. 60-63 Barrio La Estrella. El área total de la Universidad es de 48.926,81 metros cuadrados y el área total construida 23.577,08 metros cuadrados, que corresponden a seis edificios, una casa de la Comunidad, una casa en donde hasta hace poco funcionó la IPS-CECH y un teatro auditorio en el Multicentro Estrella.

La fundadora y primera Rectora fue la Hermana Matilde Robledo Uribe (Hermana María de la Santísima Trinidad), quien apoyada por la sociedad de Manizales, las autoridades civiles y el Excelentísimo Señor Arzobispo Luis Concha Córdoba, se propuso la formación en Educación Superior de las mujeres de la sociedad de Manizales.

La Universidad en su inicio se denominó Universidad Católica Femenina con un total de 56 estudiantes. Posteriormente, la institución se denominó Colegio Mayor de Caldas hasta 1978, año en el cual el Ministerio de Educación Nacional, con la autorización del ICFES, aprobó la reforma de Estatutos y el cambio de Razón Social por el de Universidad Católica de Manizales. En 1982 la Universidad, para dar cumplimiento al Decreto 080 de 1980 del Ministerio de Educación Nacional, cambió nuevamente su Razón Social por la de Corporación Universidad Católica de Manizales.

Las primeras hermanas que estuvieron frente a la Universidad fueron: La Superiora Mere Abel y Matilde Robledo Uribe (María de la Santísima Trinidad), Laura Espinosa (Eugenio de Jesús), Sofía Molano (San Ramón de la Cruz), Bertha Uribe Noguera (Cecilia de la Santa Faz), Luz María Hernández (Josefina del Niño Jesús) y Josefina Núñez Gómez (Genoveva).

Las Rectoras de la Universidad en orden cronológico han sido: Hermana Matilde Robledo Uribe, Hermana Lilia Galvez Naranjo, Hermana Bertha Uribe Noguera, Hermana Mabel Jaramillo Restrepo, Hermana Judith León Guevara, Hermana Gloria del Carmen Torres Bustamante. Actualmente se desempeña como Rector el Padre Octavio Barrientos Gómez.

A través de los años, la UCM ha desarrollado programas académicos de Pregrado y Postgrado en Ciencias de la Educación, en Ciencias Sociales, en Ciencias de la Salud y en Ingeniería.

En Pregrado: Bacteriología, Fonoaudiología, Nutrición y Dietética, Enfermería, Terapia Ocupacional, Terapia Respiratoria, Arquitectura Urbanismo y Construcción, Publicidad, Administración Turística, Administración Educativa, Orientación y Consejería, Ciencias Religiosas, Licenciatura en Matemáticas, Ingeniería Administrativa, Ingeniería en Saneamiento y Desarrollo Ambiental, Ingeniería Telemática, y Tecnología en Informática Aplicada.

En Postgrado: Especializaciones en Laboratorio Clínico en Hematología y Banco de Sangre, Microbiología, Microbiología Industrial, Administración en Salud, Desórdenes del Lenguaje Oral y Lecto-Escrito y Audiología; la Maestría en Educación y el Doctorado en Educación en convenio con la Universidad de Salamanca. La Universidad durante estos 55 años se ha preocupado por propiciar la formación integral de la persona, por promover y contribuir al desarrollo de la Ciencia a través de la investigación, extensión y docencia.